Лао улуны (состаренные улуны)
В китайском языке есть слово «лао», которое означает «старый». Этимология этого слова очень интересна. В древности иероглиф «старый» состоял из трёх символов: «человек», «волосы» и «изменение». А в современном китайском языке слово «учитель» звучит как «лао ши», где «ши» созвучно слову «лев».
В двадцатом веке моду на состаренные чаи стал задавать Тайвань. Позже к его производству подтянулись и на континентальном Китае.
По сути «старение» — это финальная часть в технологии создания таких улунов. Состаренным могут быть разные виды. Бывают Лао Те Гуаньинь, Лао Да Хун Пао, Лао Алишань и т. д. Но есть общее собирательное слово для их обозначения — Лао Ча Ван, что переводится как «владыка (или князь, правитель) старого чая», а также как Чень Нянь — «выдержанный».
Для «старения» используются улуны либо сильноферментированные, такие как, скажем, многим знакомый Да Хун Пао, либо слабоферментированные, но прошедшие дополнительно более сильную обжарку. После этого чай помещают в керамические сосуды, заполняя доверху так, чтобы туда практически не проникал кислород. Такой сосуд герметично запечатывают и оставляют на хранение в тёмное и сухое место. Там он может храниться в течении многих лет. Примерно раз в год его достают и подсушивают на огне.
Год от года вкус и аромат чая становятся с одной стороны более мягким, бархатистыми. В тоже время появляется как бы «спелость»: выраженность вкуса, большее количество оттенков в аромате, переходящем от хлебных и шоколадных ноток в кофейные, пряные, ванильные… Кроме того, считается, что такие чаи обладают сильной «чайной ци» — мощной энергией, особенно те, которые старились в течении 7-20 лет. Хотя и через три года они уже интересно трансформируются.
Иногда производители пытаются выдать за состаренные просто сильно прожаренные чаи, не выдержанные временем. У такого чая будет чувствоваться явный «жаристый» вкус, без той мягкости, бархатистости и богатства вкуса, о котором писалось выше. Они не будут играть переходами вкуса от заварки к заварке.
Заваривать Лао Ча Ван можно при температуре от 80 до 90 градусов для более светлых и от 90 до 100 градусов — для более тёмных. Для общения с такими улунами хорошо подходят предметы из каменной керамики.
Приятно вам знакомства с этими «чайными старцами»!